David a été abandonné très jeune par ses parents et interné à l'Asile d'Arkham à cause de son grave autisme. Là ou ses draps lui semblaient affreusement douloureux, il se sentait parfaitement à l'aise dans l'eau, même glaciale. Son autisme étant difficile à gérer pour le personnel, il l'attachèrent de manière permanente à son lit, entre d'autres maltraitances inhérentes à Arkham.
Une expérience fût conduite sur lui, une qui visait à le soigner de son autisme. Après plusieurs jours d'opération et d'inoculations très peu déontologiques, le jeune David était "guéri" de son autisme et, pour la première fois de sa vie, il avait les idées claires et était même capable de formuler des phrases complètes. En contrepartie, le traitement le rendit très violent et il tua ses tortionnaires avant de s'échapper d'Arkham à la nage. Alors sur le point de se noyer, il fut repêché par un pêcheur du nom de Hyde qui l'adopta.
Sous l'éducation de l'homme, David apprit à contrôler ses pulsions violentes et passa beaucoup de temps au milieu de la mer qu'il aimait tant. Hyde lui apprit également tout ce qu'il y avait à savoir en matière de navigation, mais surtout lui transmit son amour de la plongée sous-marine.
Malgré cela, David commença une carrière criminelle à son adolescence, malgré les avertissements de son père sur ce qui pourrait lui arriver en empruntant cette route. Il devint un pilleur d'épaves et un pirate, motivé par l'argent et par la découverte de trésors enfouis au fond de la mer. C'est lors d'une de ses nombreuses chasses au trésors qu'il découvrit l'Atlantide et rencontra Lucia, une Atlante avec laquelle il entama une relation. Cependant, cela n'était motivé que par son avarice qui le poussa à promettre une vie sur la terre ferme à Lucia en échange de trésors de son peuple qu'il pourrait revendre à prix d'or. Celle-ci, voulant le tester, lui amena une contrefaçon. Cependant, il s'en rendit compte et la quitta sans savoir qu'elle était enceinte de Jackson Hyde, qui deviendrait Aqualad et le troisième Aquaman.
Quelques années plus tard, le Dr. Shin, expert de la faune maritime, appela David pour lui confier un travail. Celui-ci fut contacté par Thomas Curry, le père d'Aquaman, dans l'espoir qu'il puisse aider son fils à contrôler ses pouvoirs. Lorsqu'il sût que Shin avait l'intention de rendre publique ses travaux sur Arthur et sur Atlantide, il l'obligea à se débarasser de ses recherches et embarqua l'échantillon sanguin qu'il lui avait confié. Il fût moqué par la communauté scientifique et fit appel aux services de Hyde pour qu'il entre par effraction chez les Curry pour dérober l'échantillon de sang d'Arthur et le lui ramener. David, après avoir épié les Curry, entra dans leur maison, sûr qu'il n'y auarit personne. Il vola le sang mais a été pris sur le fait par Curry père qui, en tentant de l'en empêcher, mourut d'un malaise. Témoin de la scène et croyant David responsable de la mort de son père, il alla voir Shin, détruit l'échantillon de sang et obtint le nom de David Hyde de la part de Shin, rongé par le regret. Aquaman monta sur le bateau des Hyde et brisa le coup de celui qu'il pensait être David. C'était en fait son père, qui l'attendait sur son bateau pour tenter de le convaincre une bonne fois pour toute de quitter sa vie criminelle et de se réformer. Assistant au meurtre de son père par Aquaman, les deux hommes se battirent. David, un simple homme, fût battu par l'Atlante qui le dévisagea mais l'épargna.
Consumé par la vengeance, Black Manta usa de ses talents de technicien et de la fortune qu'il avait accumulé pour se créer une armure qui lui permettrait de rivaliser avec Aquaman et des armes qui pourraient le tuer. Avec ses hommes de main, il redoubla d'effort pour mettre en place des stratagèmes toujours plus cruels dans le but de faire souffrir son ennemi, ses proches, et de conquérir Atlantide pour faire main basse sur ses richesses. Son objectif était désormais de pousser Aquaman dans ses retranchements jusqu'à ce que l'un tue l'autre.
Sa première "réussite" arriva lorsqu'il organisa un jeu malsain : il kidnappa le fils d'Arthur, Aquababy, qu'il plaça dans une boite dont l'air se vidait progressivement. Attirant Aquaman et Aqualad, il les força à se battre à mort, sans quoi le bébé finirait asphyxié, à moins que l'un tue l'autre. Malgré l'échec de son plan, puisque Aquaman et Aqualad s'entre tuèrent pas et qu'il fut vaincu, ils ne purent sauver Aquababy que Manta pensait désormais mort (il avait été placé dans un coma et était toujours en vie).
Devant ses échecs répétés à tuer Aquaman ou conquérir Atlantide, il entra dans l'Injustice League qu'il quitta après que l'une de leur membre ne les trahisse pour Darkseide.
Une autre fois, il fût recruté par Waller dans une Suicide Squad dont il devint même le chef pendant quelque temps.
Capturé par Cadmus, il fût transformé en mutant moitié raie manta moitié homme. Arthur, souhaitant que ce cycle de violence cesse, le soigna de sa mutation et vraisemblablement de ses pulsions violentes. Cela n'était qu'une ruse et Manta poignarda Aquaman dans le dos, faisant repartir le cycle.
Pendant un certain temps, Arthur Curry sembla mort suite à une confrontation avec un autre vilain. Black Manta se rendit compte que, sans Aquaman, sa vie n'avait plus de sens puisque sa soif de vengeance n'avait plus lieu d'être. Il se retira de la vie criminelle et devint un simple pêcheur à Maryland, sa ville d'enfance. Lorsque la nouvelle du retour d'Aquaman secoua les USA, Hyde brûla son commerce et reprit du service. Il se rendit sur la tombe de Curry père et, dans un accès de rage, la profana en détruisant la pierre tombale. Siren apparaît et demande à Black Manta de l'aider à traquer son fils, Jackson Hyde.
Il le retrouva mais Aquaman l'empêcha de tuer son père adoptif et il fut réprimandé par son fils pour avoir rejoint le camp de ceux qui ont tué Lucia. Black Manta rétorqua froidement que lui et sa mère ne signifiaient rien pour lui avant de lui infliger le coup de grâce; il fut stoppé par Aquaman avec qui il engagea une énième confrontation.
De nos jours, Black Manta cherche toujours à nuire à Aquaman et à la Justice League. C'est pourquoi il choisit de rejoindre la nouvelle formation de l'Injustice League, pour en finir une bonne fois pour toute avec Aquaman avec la Justice League et avec les super-héros.